液體受外力作用移動時,液體分子間產生內摩擦力的性質,稱為粘度。粘度隨溫度的升高而較低。它是潤滑油的主要技術指標，粘度是各種潤滑油分類分級的依據,對質量鑒別和確定用途等有決定性的意義。

我國常用運動粘度、動力粘度和條件粘度來表示油品的粘度。測定運動粘度的標準方法為GB/T 265、GB/T 11137，即在某一恒定的溫度下，一定體積的液體在重力下流過一個標定好的玻璃毛細管的時間。粘度計的毛細管常數與流動時間的乘積就是該溫度下液體的運動粘度。運動粘度的單位為m2/s,通常實際使用單位是mm2/s。國外相應測定油品運動粘度的標準方法主要有美國的ASTM D445、德國的DIN 51562和ISO 3105等。

某些油品，如液力傳動液、車用齒輪油等低溫粘度通常用布氏粘度計法來測定。我國的GB/T 11145、美國的ASTM D2983和德國的DIN 51398等標準方法。

粘度是評定潤滑油質量的一項重要的理化性能指標，對于生產，運輸和使用都具有重要意義。在實際應用中，絕大多數潤滑油是根據其40℃時中間點運動粘度的正數值來表示牌號的，粘度是各種設備選油的主要依據；選擇合適粘度的潤滑油品，可以保證機械設備正常、可靠地工作。通常，低速高負荷的應用場合；選用粘度較大的油品，以保證足夠的油膜厚度和正常潤滑；高速低負荷的應用場合，選用粘度較小的油品，以保證機械設備正常的起動和運轉力矩，運行中溫升小。測定不同溫度下粘度，可計算出該油品的粘度指數，了解該油品在溫度變化下的粘度變化情況，另外，粘度還是工藝計算的重要參數之一。

粘度的度量方法分為絕對粘度和相對粘度兩大類。絕對粘度分為動力粘度、運動粘度兩種；相對粘度有恩氏粘度、賽氏粘度和雷氏粘度等幾種表示方法。